LE DROIT (Ottawa, Ontario) 11 March 05 Au royaume des reptiles (Dominique LaHaye)
Pas besoin de parcourir des milles pour retrouver l'exotisme de la savane africaine. Dans l'ouest d'Ottawa, quelque part entre Gloucester et Nepean, se trouve le Zoo pour reptiles Little Ray's. De quoi satisfaire même ceux qui ont un goût prononcé pour l'aventure à la Crocodile Dundy !
L'endroit n'est pas très grand et pourtant, on y dénombre près de 600 espèces animales et insectes. De toutes les couleurs, de toutes les tailles, pour tous les goûts. Parmi celles-ci, on retrouve non moins de 200 serpents, une cinquantaine de tortues, une trentaine d'alligators et de crocodiles, plus d'une centaine d'espèces différentes de lézards, trois sortes de poissons, plusieurs grenouilles, ainsi qu'une cinquantaine d'insectes.
L'endroit compte aussi différentes espèces d'oiseaux carnivores, tel que l'épervier. Les classiques, soit tarentules, scorpions et cafards, sont évidemment de la partie.
Ce qui fait la particularité du Zoo pour reptiles Little Ray's c'est aussi l'interaction qui se crée entre les visiteurs et les animaux. Petits et grands peuvent caresser de duveteuses tarentules, l'occasion idéale pour les arachnophobes d'apprivoiser leurs peurs.
Il est aussi possible de serrer la pince d'un scorpion, de passer sa main sur la peau écailleuse d'un alligator et de se laisser enlacer par un serpent.
« Les gens peuvent découvrir les reptiles en les touchant et ils peuvent aussi leur donner à manger », explique le directeur éducatif du zoo, Matt Korhonez. Le tout bien sûr sous la supervision des gardiens du zoo.
Tenir un épervier sur le dessus d'une main, pendant que celui-ci dévore le poussin sans vie qu'on lui a donné s'avère sans aucun doute une expérience mémorable.
Parmi les animaux-vedettes du zoo, on retrouve une femelle crocodile des États-Unis âgée de 10 ans. Le monstre fait deux mètres et demi de long et pèse 150 livres. Il y a aussi une vipère de l'Afrique de l'Est, la seule espèce à avoir déjà tué un éléphant. Il faut dire que le reptile a 150 dents, dont certaines font deux pouces. Le zoo abrite aussi une femelle python reticulatus, la plus grande espèce de serpent au monde. Celle-ci n'a que cinq ans et fait déjà 20 pieds de long et pèse 240 livres. Elle peut atteindre une taille de 33 pieds.
Le zoo est ouvert au public trois jours par semaine, du vendredi au dimanche. Les gardiens du zoo effectuent cependant plusieurs tournées dans les écoles de la région tous les jours de la semaine. Ceux-ci se déplacent avec une dizaine d'animaux.
« Le but du zoo est d'éduquer les gens entre autres sur le monde des reptiles et leur permettre de passer un bon moment rempli de découvertes. »
Le zoo a été fondé il y a neuf ans par Paul “Little Ray's” Goulet qui voue une grande passion pour les reptiles. Au départ, l'endroit n'était pas ouvert au public. Les gardiens se contentaient de faire des tournées éducatives dans les écoles. Mais voilà bientôt cinq ans, M. Goulet a décidé de transformer l'endroit en véritable zoo. Les gens peuvent donc visiter les lieux et découvrir les animaux et insectes dans l'habitat naturel qu'on leur a recréé.
Les reptiles proviennent en majeure partie d'anciens propriétaires qui ont dû s'en départir. « Environ 70 % des animaux qui sont au zoo proviennent de gens qui n'en voulaient plus. Ils viennent nous les donner. Nous recevons entre un et deux animaux par semaine. »
Durant le congé scolaire de mars et durant la période estivale, le Zoo pour reptiles Little Ray's organise un camp de jour, lors duquel les jeunes passent beaucoup de temps avec les animaux. Il y a aussi des sorties de plein air éducatives, où les enfants peuvent en apprendre davantage sur les plantes que l'on retrouve en forêt.
Le Zoo pour reptiles Little Ray's est situé au 5305, rue Bank, à Ottawa. On peut obtenir plus de renseignements en composant le (613) 822-8924 et en visitant le site Internet www.raysreptiles.com.
Au royaume des reptiles