L'ACADIE NOUVELLE (Moncton, New Brunswick) 20 August 05 Une tortue hors du commun trouvée dans la Péninsule acadienne; La chélydre serpentine se déplace rapidement... et elle est agressive! (Marie Edith Roy)
Tracadie-Sheila : Une tortue imposante a été retrouvée dans la Péninsule acadienne, la semaine dernière. Appelée la chélydre serpentine, elle a comme caractéristique d'être féroce lorsqu'elle se sent menacée.
C'est un citoyen des Cantons des Basques, Gérard Arseneau, qui a repéré l'animal et a averti les agents du ministère des Ressources naturelles. Celle-ci a, en fait, été retrouvée dans un champ le lendemain de l'orage électrique qui a frappé la Péninsule acadienne, la semaine dernière.
Après avoir reçu un appel au Parc écologique de la Péninsule acadienne, le guide naturaliste Roland Robichaud l'a photographiée et identifiée.
"Il s'agit de la chélydre serpentine, qui pèse environ 8 kg et mesure près de 35 cm de carapace. On croit ici qu'il s'agit d'un mâle adulte à cause de sa grandeur", explique M. Robichaud.
Selon ce dernier, c'est la première fois qu'on rapporte cette espèce dans le nord de la province, mais elle est commune en Nouvelle-Écosse. La chélydre est répandue presque partout dans l'est de l'Amérique du Nord. On l'appelle aussi tortue happante.
"Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu un animal qui m'a autant impressionné. Les griffes étaient imposantes, à peu près de quatre à cinq centimètres de long. La tortue est pesante et très bossue."
Aussi, après vérification, les intervenants ont confirmé qu'il ne s'agissait pas d'une tortue en captivité, car aucune trace n'a été repérée sur sa carapace ou ailleurs.
"On ne sait pas pourquoi elle s'est retrouvée là, mais elle n'était pas très loin de son habitat naturel", dit le naturaliste.
M. Robichaud souligne qu'à sa grande surprise, la tortue se déplaçait très rapidement. Elle a été retournée dans son habitat la journée même où elle a été vue.
La chélydre serpentine est la plus grosse des tortues aquatiques et se nourrit au fond de l'eau. Elle affectionne les endroits où l'eau est calme et la végétation dense. Elle hiberne sous l'eau pendant cinq ou six mois. Cette tortue peut vivre jusqu'à 60 ans. En anglais on la surnomme Snapping en raison de son agressivité lorsqu'elle se sent menacée. Elle fonce à toute vitesse et mord.
"Elle ne peut pas entrer complètement sa tête dans sa carapace, elle recule et dégage une odeur désagréable lorsqu'elle se sent menacée et fait un son comme celui d'un serpent."
Claude Godin, agent de conservation de la faune au sein du ministère des Ressources naturelles, ne croyait pas qu'un animal comme celui-ci existait. Il souligne que son habitat naturel n'est pas un lieu fréquenté par l'homme. M. Godin est celui qui a ramené la tortue chez elle.
"Voilà l'importance de conserver nos marais, rivières et cours d'eau puisqu'il y a de la vie dans ces eaux et on y découvre des êtres vivants."
Donc si vous rencontrez cette tortue dans la Péninsule acadienne, elle se nomme tortue des Cantons des Basques... et attention à vos doigts.