CHRONICLE HERALD (Halifax, Nova Scotia) 06 October 05 Fatal attraction in the Everglades; Python gobbles gator, both die in vicious duel of swamp critters
Miami (AP): The alligator has some foreign competition at the top of the Everglades food chain, and the results of the struggle are horror-movie messy.
A four-metre Burmese python recently burst after it apparently tried to swallow a live, two-metre alligator whole, authorities said.
The incident has heightened biologists' fears that the non-native snakes could threaten a host of other animal species in the Everglades.
"It means nothing in the Everglades is safe from pythons, a top-down predator," said Frank Mazzotti, a University of Florida wildlife professor.
Over the years, many pythons have been abandoned in the Everglades by pet owners.
The gory evidence of the latest gator-python encounter - the fourth documented in the past three years - was discovered and photographed last week by a helicopter pilot and wildlife researcher.
The snake was found with the gator's hindquarters protruding from its midsection. Mazzotti said the alligator may have clawed at the python's stomach as the snake tried to digest it.
In previous incidents, the alligator won or the battle was an apparent draw.
"There had been some hope that alligators can control Burmese pythons," Mazzotti said. "This indicates to me it's going to be an even draw. Sometimes alligators are going to win and sometimes the python will win."
It is unknown how many pythons are competing with the thousands of alligators in the Everglades, but at least 150 have been captured in the past two years, said Joe Wasilewski, a wildlife biologist and crocodile tracker.
Pythons could threaten many smaller species that conservationists are trying to protect, including other reptiles, otters, squirrels, woodstorks and sparrows, Mazzotti said.
Wasilewski said a three- or six-metre python also could pose a risk to an unwary human, especially a child. He added, however, "I don't think this is an imminent threat. This is not a `Be afraid, be very afraid' situation."

PCF () 06 Octobre 05 Un python explose après avoir avalé un alligator
Miami (AP): Les vilains marmots ne sont pas les seuls à avoir les yeux plus gros que le ventre. Sans doute stimulé par la légendaire rivalité entre le serpent et le crocodile, un python de quatre mètres de long a éclaté après avoir avalé un alligator de près de deux mètres, un peu trop gros pour lui.
La semaine dernière, un scientifique a découvert le corps sans vie du serpent dans le parc national des Everglades (Floride), transpercé à sa moitié par la queue et les pattes arrières de l'alligator, le reste se trouvant toujours dans l'estomac du reptile sans pattes.
L'alligator pourrait avoir été blessé avant la bataille, selon Frank Mazzoti, un professeur de biologie de l'université de Floride, mais il était vivant quand elle a commencé. Et il a pu déchirer l'estomac du python en le griffant alors qu'il essayait de le digérer.
Cette découverte a alerté les scientifiques sur les dangers potentiels du python birman dans les Everglades, dont la population s'est fortement développée au cours des deux dernières décennies. Importés d'Asie comme animaux de compagnie, ils ont été introduits dans le parc de Floride par leurs propriétaires qui voulaient s'en débarasser lorsqu'ils devenaient trop gros.
Les pythons se sont trouvés confrontés au principal prédateur des Everglades, l'alligator de Floride, et les affrontements entre les deux espèces se sont multipliés alors qu'ils ne se produisent quasiment jamais dans la nature. Les scientifiques du parc naturel en ont recensé quatre au cours des trois dernières années.
"On avait eu l'espoir que les alligators pourraient contrôler les pythons birmans. (Cet événement) m'indique que ce sera un match nul régulier. Parfois les alligators gagneront, et parfois ce sera les pythons", a déclaré Frank Mazzoti.
"Cela signifie que rien dans les Everglades n'est à l'abri du python, un prédateur de première classe", a averti le biologiste. Les autres espèces animales du parc, y compris l'homme, pourraient souffrir de sa présence croissante. A partir de trois mètres (il peut en mesurer plus de six), un python peut s'attaquer à un enfant.
Les Everglades sont également envahis par les iguanes, dont leurs propriétaires se débarrassent lorsqu'ils ne savent plus quoi en faire.