LA PRESSE (Montréal, Quebec) 03 June 06 Reptiles exotiques à Saint-Eustache (Martine Bouliane)
Avec des pensionnaires qui en éloigneront plusieurs, mais en feront rêver quelques-uns, l'Exotarium est un endroit où voir de près des serpents, des alligators, des tarentules et des tortues. Des amphibiens s'ajouteront au lot cet été.
C'est vers la fin juin qu'est prévue l'ouverture du pavillon consacré aux grenouilles ou salamandres de différents continents, ainsi qu'à leur grande famille d'animaux, les amphibiens.
Ouvert au public depuis 1990, l'Exotarium de Saint-Eustache était au départ une ferme d'élevage pour des animaleries. Devant la demande, Hervé Maranda, le directeur, a choisi d'ouvrir ses portes aux visiteurs. L'endroit abrite quelque 140 espèces d'animaux.
Les gens se rendent ici pour toutes sortes de raisons. La clientèle scolaire est importante, sans oublier les familles. "Plusieurs viennent par curiosité. D'autres veulent voir les animaux avant de s'en procurer. Certains jeunes amènent leur mère, qui est effrayée par les serpents", explique M. Maranda, aussi propriétaire fondateur de l'endroit.
Les espèces de l'Exotarium proviennent des quatre coins du monde. Dans la plupart des vivariums, les animaux sont immobiles. "Les reptiles, en général, bougent peu", précise Simon Petit, animalier. Dans l'un d'eux, une tortue charbonnière vit avec trois boas constrictors. Dans un autre, un serpent albinos est enroulé sur lui-même. Des mignons geckos léopards sont dans un autre vivarium. Plus loin, c'est la fosse aux alligators, surmonté d'un pont.
Les descriptions sont malheureusement trop brèves pour vraiment apprendre quelque chose sur les espèces. Toutefois, ceux qui assistent à la présentation peuvent découvrir beaucoup de choses sur ces animaux.
Le directeur, passionné des reptiles depuis son plus jeune âge, présente trois spécimens: une mygale, communément appelée tarentule, un lézard à langue bleue et un python royal. On peut les toucher, du bout des doigts ou non, selon les goûts. "Y a-t-il quelqu'un qui veut avoir le serpent autour du cou?" lance M. Maranda aux élèves de première année de l'école Piché-Dufrost, de Saint-Constant.
Parmi les jeunes, un courageux, Pascal, se porte volontaire. Une fois le reptile -pas méchant du tout- sur les épaules, le garçon perd toutefois ses couleurs. "Ce serpent s'enroule autour de sa victime. Il peut seulement le faire avec un animal gros comme une souris", note M. Maranda.
Rachel Phillie n'en est pas à sa première visite ici avec ses élèves. A voir les mains levées pour poser des questions, les bêtes étranges plaisent aux plus jeunes. "Comme le sujet avait été abordé en classe, ça leur permet de voir les animaux. C'est expliqué pour qu'ils comprennent durant la présentation", dit l'enseignante.
Il en coûte 9,50 pour les adultes et 6 pour les enfants. Un forfait famille est offert. Pour terminer l'après-midi, il suffit de traverser chez le voisin de l'Exotarium, Nid'Otruche, une ferme où ces oiseaux au drôle d'air sont en vedette.
www.exotarium.netTél.: (450) 472-1827